經濟好轉了，看看社會上的蛛絲馬跡後不難發現。半年前正值沙士肆虐，飲食業生意慘淡，迫於無奈，大酒樓唯有搬出三十八元火鍋『步飛』任飲任食的優惠，但依然乏人問津。半年後的今天，跟 K 去了一家日本餐廳搞的五十八元火鍋任食，景況差天共地，全場爆滿之餘，還要預早兩天訂位，隱約有當年繁華的影子。市民消費力上漲，食肆隨即坐地起價，最近圖書館在籌備年尾的退修會， 秘書向場地附近的茶餐廳問價，九月中他們的到會價目才四十元一位，至九月尾時已漲價五成至六十元一位；再下一城，十月頭向餐廳接洽時，他們又抬價至八十元一位。想發達，不妨考慮投資茶餐廳的股票，入一兩手熱奶茶及奶油多，半個月毛利一倍，比什麼科網紅籌的有更好回報。
然而，市民的消費力上漲跟收入並不一定成正比，百物騰貴，人工照減，這是一個可悲的經濟現象，經濟好轉並非因為我們消費力上升，只是市民悶得荒了，自掏腰包娛樂一下。長此下去，不知這個經濟復甦現象能夠支持多久。前陣子一篇報導，謂一名年輕女律師為節省一元左右的車資，而冒險使用小童車票，因小失大，最後更賠上前途。但令我留意到的是當時人畢業於城大法律系，後負笈英倫修畢法律博士課程，在一間律師樓當見習律師，月入才不過萬二元，比不上地產經紀、IT 人、甚至排隊黨的收人。順帶一提，圖書館員的月薪底價已經下跌至一萬大元，有時候想，書讀得多有什麼用？
讀書人薪金豐厚、收入穩定，這個家傳戶曉的定理，恐怕要由今年起改寫。高等學府之間一直流傳著減薪的傳言，說的並不是早前立法局通過的公務員薪級制的減薪，而是更大刀闊斧的節省開支。空穴來風，未必無因，因為薪金是大學的主要支出，政府早年宣佈削減對大學的經濟支助，幅度比公務員的百分之六減薪要多許多，一眾『讀過書』的員工細心分析，不禁問：『錢從哪裡來？』
身受其害，經常留意有關大學的新聞，一時說院校向富商拋眉眼，一時說收生搶客，各校也不斷搞公開活動，源是開了，節流則只是遲或早的問題。學院全線自動流失及 hiring freeze 已經是不明文的規定，然後靜待誰來率先跟公務員的薪酬點脫勾 ﹝意味減薪幅度不受限制﹞，那鼓無形壓力跟《侏羅紀公園》裡的暴龍迫近一樣。先拔頭籌的是被教統局羅太向其學生呼籲『讀果行唔一定要做果行』的教育學院，首先推出肥雞餐，奈何我們行頭窄，轉行不易，退休計劃吃力不討好。第二位是城大，上周末到了那裡晚膳，碰見跟 L 熟稔的某學系副主任，言談間傳出驚人消息 ── 副學仕計劃減薪兩成，在半信半疑之際，城大於前天對外公佈了此項消息。
今天人人自危，連讀書人也自身難保，鐵飯碗隨時敲得爛，前境並不如火鍋任食般樂觀，不如我們都轉行到茶餐廳幹活好了。
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