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每年新年，總會有一點文化懸案要解決，上年說過《立春＝元旦》這個話題，今年可以談一談生肖。是年是兔年，而生肖之首卻是人見人憎的 —— 鼠，而非『龍』或跟農民息息相關的『牛』，這一點你會否感到奇怪？當然不是『因為老鼠騙倒了貓而贏出賽跑』那門子的鬼話。要解釋生肖，要先由中國曆法說起，中國曆法以天干地支計算，由商代沿用至今，純粹由古人憑天文觀測而計算出來，其實十分科學。天干地支共分：十天干、十二地支，六十年為一個循環¹。十二地支是根據木星（太歲星）公轉一周為十二年而定。而『歲』這個字，源起亦是太歲星。

以干支紀年來說，是年是『癸卯』年。正常人對這兩個字都會感到陌生，除非是命相學家，更不用說二千年前大部分農民都是文盲。最令百姓簡單、直接、易明的紀年方法，就是代入常見的動物如鼠、雞、牛、狗等等。而今天跟十二地支對應的，其實源自彿教《藥師經》的『十二藥叉大將』²。十二大將是佛菩薩的『應身』（即化身），也就是說十二生肖中那十二隻代表動物其實源自印度彿教。圖一可見，十二大將中的佛菩薩的應身跟今日的十二生肖出奇地吻合，唯獨真達羅的應身是『獅』變成了『虎』，迷企羅的應身是『金翅鳥』變成了『雞』。當中毘羯羅的應身是『鼠』，小弟不是彿門弟子，唯有在網上抄一段關於毘羯羅的描述：

『毘羯羅大將 —— 此大將的本地為釋迦如來，是子年之守護神。通身青色，現忿怒形，頭戴「鼠冠」，右手下垂持三鈷，左手作拉右袖之形態。』³

毗羯羅是釋迦如來的應身，那理所當然是大將之首，對應為中國生肖的首位亦合理。剛好在奈良博物館找到一幅毗羯羅的圖片（見圖二），圖中清晰可見毗羯羅頭上的鼠冠。

結論是十二生肖源於中國曆法的十二地支，但借用了彿教的十二藥叉大將的應身，純粹因為『易記』。餘下的問題是十二生肖借用了彿教神明是從哪時開始的？維基百科指最早出現於先秦⁴，《漢語大詞典》則指至漢代才成形。假如十二生肖確實跟彿教的十二藥叉大將有關，那麼『最早出現於先秦』這說法不成立，因為先秦年代彿教並未傳入中國。中國彿教始於漢明帝夢見金人才大舉從天竺引入彿教，如此類推，十二生肖最早於漢代出現則比較合理。

1. https://zh.wikipedia.org/zh-hk/干支
2. https://zh.m.wikipedia.org/zh-hk/十二藥叉大將
3. 藏密網
4. https://zh.wikipedia.org/zh-hk/生肖紀年

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每年農曆新年（Lunar New Year）都有一個年經問題，元旦日是在正月初一還是立春日？究竟哪一天才是新年？其實顧名思義，新年就是新的一年， 節錄自 宋．吳自牧 《夢粱錄．正月》：『正月朔日（即正月初一），謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。』而在宋代以前，只有『元旦』或『新年』，並沒有『春節』這個名稱。所以新年就是新的一年，跟春天不一定有關係，因為這是曆法問題，這要看看古時是如何去定義為『一年』。

早在戰國時代，中國人已經採用太初曆法，已計算出一年為 365 又 4 分 1 日，一月約為 29.5日。跟今天一樣，月份以月缺月圓的循環去計算。然而節氣乃根據地球圍繞太陽公轉計算。簡單而言，初一是根據陰曆，而節氣則是根據陽曆，所以初一不可能（必定）會跟立春在同一日，除非把『新年』定義為春天之始，則另作別論。

而『一年』乃根據天干地支分為十二個月，分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。跟年份或時辰一樣，當中『子』月為歲首，子月朔日就是新年，但子月卻又並非大家所理解的西曆一月尾至二月尾（立春前後）的日子。子月其實是十一月，也就是在戰國年代，十一月初一才是元旦。後來戰國時代秦國的顓頊曆改了歲首在十月（即亥月）¹，在杜甫《十月一日》詩便有提及唐代僚人新年是在十月初一（見《從杜甫〈十月一日〉談裹蒸糉》）。而現行的曆法是源自漢武帝的太初曆，自始元旦日便定在今天的正月初一，算來也差不多有二千年歷史。

回到近代，自從明治維新之後，日本人的新年由中國的農曆正月初一改為西曆一月一日，而民國初年亦曾經有一段短時間把元旦改為西曆一月一日。所以說到底，元旦日是哪一天是由當權者決定的，我們這等蟻民在坊間辯論到底是初一還是立春，其實意義不大。

1. 《晉書．律曆志下》：『暨於秦漢，乃復以孟冬為歲首。』

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每逢新春佳節，幾則新聞必定成為採訪目標：

1. 大人物新年賀詞
2. 花巿墟陷情況
3. 黃大仙上頭炷香
4. 許願樹、車公廟盛況
5. 朝政猛人為香港求籤
6. 西環海味舖開年飯
7. ……..

年年如是，數之不盡。

中國人是一個奇怪的民族，對傳統的重視，在所有族裔之中無出其右。單單一個新春節日，從年貨的種類到時辰上的計算，一概承自傳統風俗，例如頭炷香、初三赤口、髮菜蠔豉、大紅大金、年桔桃花、紅封包等等，中國人對每一個細節都非常著緊。相反，外國人對大節日的禮儀則隨便得多，一個感恩節，只一家人聚一頓火雞晚飯，其他都不重要。

我說中國人奇怪，是因為我們表面上傳統，實則只是『選擇性』地保留習俗，一部分在流傳著，其餘的卻無聲無色地溜走了。例如現代人的年貨清單上己經没有了糖冬瓜、糖蓮子和糖蓮藕，取而代之的，是從外地進口的金莎朱古力；沒有人送賀年咭、沒有壓歲錢、沒有跑在醒獅前面的大頭佛、沒有一地炮竹碎屑、沒有瓜子、有的甚至連全盒也懶得去辦。

也許傳統就是一堆令人費解的習慣，曾幾何時，一切的禮儀習俗都有源由可尋，但久而久之，我們漸漸忘記了原因，也懶得有人提起。只知每年今日我們都有一堆莫需有的 checklist 要辦，卻多一樣唔多、少一樣唔少，忘了全盒裡的糖蓮子而換上了令人心動的巧克力，吸引力有增無減。花開花落，隨著時代進步，新年習俗也在不斷地演變著，唯一不能改的是派紅封包，只要少年人仍然擁有希望，新春佳節也會一如既往般風流快活。

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