香港出現在正式的文獻上，始於英國人殖民前後。在這之前，只有零碎的文獻記載在《新安縣誌》等地方志裡頭。顧名思義，《新安縣誌》是記錄整個新安縣的地方，而在開埠以前，香港只是一個連名字也沒有的漁港。所以，研究本地掌故，除了翻查地方志外，其中一個方法是靠口述歷史，就是訪問老一輩的原居民，記錄他們記憶中的本土歷史。然而，這種口傳歷史許多只是以訛傳訛的傳聞，不一定真確。舉例說，大埔這個地方舊稱為大步，在維基百科中如此記載1：
大埔古稱大步，因為當時大埔為大森林，路過者因恐懼有猛獸出現，紛紛大步而過，所以該地被稱為大步。直至近代，該地才雅稱為大埔。
這個傳說也曾收錄在葉靈鳳的《香島滄桑錄》2中：
據當地的民間傳說，舊時大埔本為一廣大之森林，林木深邃，野獸出沒，為害行旅，因此行人走近這一帶，大家必定互相警戒要跨大步趕快走過去，久之這一帶遂被名為大步。
這個傳聞理據十分薄弱，因為舊時香港不單只有大埔才是森林，不單只有大埔才有猛獸出現。根據記錄，上水、粉嶺、沙田、荃灣，以至島嶼 —— 赤柱、大嶼山、離島都曾有華南虎的記錄3，可見華南虎的蹤跡基本上遍布全香港，看不見只有大埔才需要『大步走』的理由。大埔原居民錯誤理解『大步』為大步走，原因是他們不明白『步』有碼頭的意思，這個步跟埔和埠（音步）都指碼頭，『大步』就是大碼頭，後來因為與步行的『步』時有混淆，所以加了一個『土』旁以資識別。
『大步』這個名稱最早出現在明代的《粤大記》上，距今四百多年，在一幅廣東沿海圖上標示了『大步頭』及『可泊颶風』，意謂颶風來臨時大步海（即今天的吐露港）可當作避風港。雖然『大步頭』最早出現在明代，但大步海的民間活動記錄卻可追索至唐代開元年間，遠超過口述歷史能夠相傳的能力。當時在大步海（舊稱媚川都）的採珠業非常蓬勃，受到縣政府甚至朝庭的關注，那時候蚌珠除了是名貴飾物之外，還有藥用價值。蚌珠由蜑民潛水開採後，經內河船運往中原，甚至上貢朝庭。由此可見，大步海必然是商船來往頻繁的水域，那裡建有大碼頭十分合理。
其實華南地區使用步、埗、埔、埠為地區名十分普遍，例如大埔、黃埔、深水埗、米埔、大澳的石仔埗等等，他們都是碼頭，只是廣東人有時喜歡把尾音變調為第二調（埗）或第三調（埔）。在深水埗有一家『深水埔街坊會小學校』，那個『埔』並非錯字也非古字。常常有人喜歡尋根問底去研究哪一個才是正字，我一直避免去回答這類問題，因為開埠前的香港人九成九都是文盲，說大 Bou 一定沒錯，但究竟哪一個才是正字呢？就算閣下能夠穿越時空，回到蜑民採珠的年代，他們也不可能告訴你應該是步、埔，還是埠。
- https://zh.wikipedia.org/wiki/大埔_(香港)
- 〈大埔墟的今昔〉.《 香島滄桑錄》. 葉靈鳳著. 中華書局. 1970年初版
- 〈香港的老虎〉.《 香港方物志》. 葉靈鳳著. 中華書局. 1958年初版
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