從前不喜歡看翻譯作品，也不太喜愛翻譯作家，認為他們只會搬字過紙，創作的料子實在有限。近日多接了一些翻譯工作，幹過了才覺得這門學問博大精心，大學也都開辦專科課程，專攻這項專業的朋友，大可以修讀一兩個翻譯學位。要把文章一字不漏地翻譯過來不難，隨便找一本字典，甚至到這裡也可以代勞：
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但要把原作的神韻美妙地浮現在另一種文字上則並非易事。中英語文結構不同，經驗淺的譯者一下不留神，把英式中文寫了出來，不免失禮於人。
最近接的一些翻譯的工作，稿費不多，都是一些拍臂頭的外快，就是因為要賣交情，通常發到我頭上的工作都是趕得要命的英文翻譯稿，因編輯知我中英文俱佳，起貨快之餘，文字也寫得工整。忙起來，編輯不看一眼便轉送到出版部，倒是自己信心不足，反過來要求她幫忙修改一下。
倚著編輯對我的信任，有時候會弄一點文字上的花巧，例如加上貼切的成語等，但此舉是否值得鼓勵則見仁見智，因為英語本身沒有成語的寫作技巧，加了進去不免畫蛇添足。但沒有修辭的翻譯稿，橫看豎看都只是直譯出來的英式中文，缺乏生氣，唯有先斬後奏地在筆尖下任性。因稿期迫在眉睫，編輯只有逆來順受。
跟中醫一樣，翻譯也需要『望聞問切』，看看原稿用作什麼用途，讀者是誰等等。上周，屋主 L 捧了一堆文件下來，央求我幫忙翻譯，L 是一個能幹的人，能幹的朋友都有一個缺點，就是他們需要幫忙的事情，往往都是比較『大鑊』的難題居多。L 要翻譯的是政府投標文件，這類文件的用字大部分都比較『技術性』，譯的時候要步步為營，因錯了一隻字也足夠令過百萬元的生意告吹。偏巧 L 的老闆是粗人一名，不諳洋文，較技術化的中文也要盡量避免，最後中文譯本只可以用粗人的方式翻譯。
『棵樹生得奀挑鬼命的話，可以劈低佢。』﹝原文：The Tinytrees which are smaller than the Standard Trees can be removed.﹞
英文常常可以一字多譯，見怪不怪，聽說跟文化有關，中國語文用於烹調的動詞多得很，煎、炒、煮、炸、燉、燜、焗，不像英語般來來去去只有 steam、boil 及 fry等等，學者的結論是因為中國人很貪吃之故。前天收到舊同事 E 的電郵並訴說近況，留了一句：
“The attorney is keep chasing me for dates.”
守得雲開見月明，我馬上去信恭賀她『終於有人要』。她來信澄清，謂只是那個吸血鬼律師迫他落實一個文件遞交的日期，Dates 可以解作約會，也可以解作日期，意外地勾起了她不想提起的話題，我只有顧左右而言他，這都是『約會』的錯。
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