惹起我寫這篇漢字偏旁考的癮子，是一次跟友人到某茶樓吃早餐時，瞄到餐牌上一幅引人入勝的廣告，奧妙之處是『番薯』的『番』字竟然在同一頁上寫了兩款不同的字，其一是沒有艸字頭的『番』，其二是帶偏旁的『蕃』。一如前述，香港人有一種偏旁迷思，但同一個字中帶偏旁跟沒偏旁的走在一起，看來只有『蕃薯』一詞。
假如根據上篇《漢字的偏旁迷思（上）》所說，凡加上偏旁的大多為別字，這裡也不例外。番薯的『番』字本身跟植物無關，意解外來的東西，例如番茄、番瓜及番石榴，非食物類的詞語如番邦、老番、紅番、生番等等，所以直覺上『番』字加上艸字頭確實有點不倫不類。然而，有網文1指出《最緊要正字》曾經提出『蕃薯糖水』應作『番薯糖水』，即正字屬『番』，但亦引出《現代漢語辭典》指『番』及『蕃』均通用。
首先，在《漢語大詞典》中帶 faan1 字的食物詞匯中，全部收錄在『番』字底下，而『蕃』字只收錄『【蕃薯】即甘薯 』一項，但指明『蕃，通「番」 』。所以兩方面說法均有其道理，即外來食物名稱確實慣用『番』字，但自古以來『番薯』及『蕃薯』皆通。
不過翻查典故，其實以『番』或『蕃』來解釋外來東西都不是正字，要追索起源頭，正字應該是『藩』字。『番』在《說文解字》中意謂：『獸足』，篆文
正正是腳掌及腳趾的形狀；『蕃』在《說文解字》中解釋為：『茂也』，即茂盛，二字均沒有『外邦』的意思。而『藩』在《說文解字》中解作：『屏也』，即屏障、籬笆、邊疆等意思。早在商、周時期的《易經．大壯卦．九三》已有云：『羝羊觸藩，羸其角，不能退，不能遂』，即羊角卡在籬笆上進退兩難的意思。及後引申至邊疆塞外之地為『藩』，因為國之邊界就是藩夷地區。從這個觀點去看，要解作從外地引入的馬鈴薯，『藩薯』才屬正字。只是早於先秦時期『番』、『蕃』及『藩』解作邊疆塞外的意思上早已互通2，現在去爭拗二千年前的『正字』已經沒有意思了。
- 《最緊要正字》指瑕之四：「蕃薯」也是正寫
- 《周禮・秋官・大行人》：『九州之外，謂之蕃國。』
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