新認識的 C 朋友說想讀關於圖書館的故事。想來，也有一段時間沒寫過圖書館了，便說些沒相干的二三事吧。
要說圖書館的故事，必須先由編目說起。 因為一個圖書館跟藏書閣的分別，在於圖書館不單是一個收藏圖書的地方。在圖書館裡，藏書都會作系統性的管理，而書目管理的工作就是編目。編目員的工作往往帶著權威性，就像超級市場裡的上貨員把薯片編進零食類一樣，好讓顧客不用為了一包薯片，而尋遍整個超級市場。
當然，編目員的工作並不是件容易的事。舉例說，自從『固力果』﹝或譯百力支﹞出產之後，編目員便疑惑著它應該是零食還是餅乾？更複雜的是，有一種外層舖上巧克力的固力果，是否也該算糖果？更可怕的是，編目標準一般都有傳染性，一個權威的編目判斷 ── 例如美國國會圖書館 ── 會系統地把標準漫延開去，最終傳遍世界各地。這個編目標準，不會輕易更改，因為一次大型的回溯性標準轉換﹝Retrospective Conversion﹞── 以單一圖書館計 ── 動輒可以花上幾年時間，重編費用高達數佰萬元1。
正因為編目員的工作任重道遠，他們對每一條條目也會審慎地重複檢視，甚至可以花兩個小時的技術會議，去研究自己的名字應該是『編目部』還是『編目 — 部』。正因如此，跟編目員最好朋友的，一定是參考服務員﹝Reference Librarian﹞。因為他們一天之中最充實的時候，就是用者跑來問：『為什麼我輸入了「編目部」這個關鍵詞，卻找不到任何書？』只是參考服務員能遇上這樣富挑戰性的機會並不多，約百分之九十五的服務檯查詢都是再普通不過的問題，例如『洗手間在哪裡』、『如何使用打印機』、『請問我可以借多少本書』及『今天什麼時候閉館』等等。
說起來，編目員最不喜歡的應該是系統圖書館員﹝System Librarian﹞。因為他們的理念是要建立一個既簡單又易用的圖書館系統，就像 Google 一樣，用者不用知道是『編目部』還是『編目 — 部』，系統都可以完美地列出用者所需要的資料。這種現象被稱為淘汰中介化﹝Disintermediation﹞，即圖書館員 ── 這個身處資訊與用者之間的中介角色 ── 最終會被電腦淘汰。近年的目錄檢索、引文檢索及全文檢索等技術，都採用人工智慧去判斷某書是否適合某個關鍵詞，自動化而又受用者歡迎，著實動搖了權威條目﹝Authority﹞的尊崇地位。
然而，系統圖書館員卻還未算是編目員的最大敵人，令他們真正受到威脅的要算採購員﹝Acquisition Librarian﹞。為什麼？採購員的職責是要替圖書館爭取最好的買書條款。但許多時候，書價是由出版社決定的，書商能給予的節扣有限。書商為了討好客戶，往往會免費提供書目相關的服務，例如 ── 免費編目。一本書的 MARC 書目可以供應全球客戶，編目成本由幾千個客戶攤分，何樂而不為呢？他們甚至會提供付費的編目服務，連書籍封面的圖像檔也可以提供。你說，圖書館以後還要編目員來幹什麼？
- 本地近期的大型回溯性標準轉換計畫，可以參巧嶺南大學圖書館的圖書編碼轉換項目：http://www.hkla.org/newsletter/Sep06.pdf﹝第二頁﹞
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